पश्चिम बंगाल के पूर्व मंत्री पार्थ चटर्जी की जमानत याचिका पर सुनवाई करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने आज मनी लॉन्ड्रिंग मामलों में कम सजा दर पर प्रवर्तन निदेशालय से सवाल किया और पूछा कि वरिष्ठ राजनेता को कितने समय तक सलाखों के पीछे रखा जा सकता है।
कभी तृणमूल प्रमुख ममता बनर्जी के भरोसेमंद लेफ्टिनेंट और उनके मंत्रिमंडल में शिक्षा मंत्री रहे श्री चटर्जी को जुलाई 2022 में राज्य में कथित शिक्षक भर्ती घोटाले से जुड़े मनी लॉन्ड्रिंग मामले में गिरफ्तार किया गया था। इसके बाद उन्हें मंत्री पद से हटा दिया गया और तृणमूल कांग्रेस से निलंबित कर दिया गया।
श्री चटर्जी की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी ने बताया कि मुकदमा अभी शुरू नहीं हुआ है और अनुभवी नेता पहले ही एक मामले में 2.5 साल जेल में रह चुके हैं, जिसमें सजा 7 साल की कैद है। उन्होंने कहा, “मुकदमा अभी शुरू होना बाकी है, 183 गवाह हैं, चार पूरक अभियोजन शिकायतें हैं, उनकी उम्र 73 साल है।” श्री रोहतगी ने कहा कि यहां तक कि श्री चटर्जी की सहयोगी अर्पिता मुखर्जी, जिनके घर से भारी मात्रा में नकदी बरामद हुई थी, को भी जमानत दे दी गई है।
अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एसवी राजू ने कहा कि यह एक बड़ा मामला है जिसमें लोगों को नौकरियों से वंचित कर दिया गया और अयोग्य उम्मीदवारों को नियुक्त किया गया। उन्होंने कहा कि अर्पिता मुखर्जी ने कहा था कि उनके परिसर से बरामद भारी नकदी पार्थ चटर्जी की थी। श्री रोहतगी ने कहा कि मंत्री के पास से कुछ भी बरामद नहीं हुआ।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति उज्ज्वल भुइयां की पीठ ने बताया कि मुकदमा अभी शुरू नहीं हुआ है और सैकड़ों गवाहों से पूछताछ की जरूरत है। “यह अदालत में लंबित एकमात्र मामला नहीं है… हम उसे कब तक सलाखों के पीछे रख सकते हैं?”
यह स्वीकार करते हुए कि ईडी के हाथ में एक कठिन कार्य है और मंत्री के खिलाफ आरोप “बहुत गंभीर” हैं, अदालत ने कहा, “यदि अंतिम विश्लेषण में, उन्हें दोषी नहीं ठहराया गया, तो क्या होगा? क्या होगा? तीन साल बीत गए।”
अदालत ने तब केंद्र के वकील से पूछा, “ईडी के लिए आपकी सजा की दर क्या है? यह बहुत, बहुत खराब है… अगर यह 60 से 70 प्रतिशत होती तो हम समझ जाते।”
श्री राजू ने कहा कि उन्हें यकीन है कि मंत्री को इस मामले में दोषी ठहराया जाएगा और सात साल की सजा सुनाई जाएगी।
जब पीठ ने पूछा कि अगर उन्हें जमानत पर रिहा कर दिया गया तो क्या होगा, केंद्र के वकील ने कहा, “गवाहों को अपने बयान वापस लेने होंगे। अर्पिता भी उनकी करीबी सहयोगी हैं।”
जब श्री रोहतगी ने कहा कि यह एक “भयानक तर्क” था, तो श्री राजू ने उत्तर दिया कि यह एक “भयानक अपराध” था। केंद्र के वकील ने कहा कि यह विवेक का इस्तेमाल करने का मामला नहीं है. “यह गले तक गहरे भ्रष्टाचार के बारे में है… इसमें गंभीर और नरम मामले हैं, यह एक चरम मामला है।”
श्री रोहतगी ने कहा कि सुनवाई शुरू होने में देरी सरकार की समस्या है. उन्होंने आप नेताओं अरविंद केजरीवाल, मनीष सिसौदिया और द्रमुक के सेंथिल बालाजी को दी गई राहत का जिक्र करते हुए कहा, “यह जमानत का कानून नहीं है और इस अदालत ने पिछले छह महीनों में जमानत पर कानून को सही और स्थिर करने की कोशिश की है।”
अदालत ने तब कहा, “किसी राजनीतिक व्यक्ति के लिए भ्रष्टाचार में लिप्त होना और फिर यह सब कहना बहुत आसान है।” मामला सोमवार के लिए पोस्ट किया गया था।
