नोवाक जोकोविच ने शनिवार को टेलर फ्रिट्ज़ के साथ “अविश्वसनीय लड़ाई” से जूझते हुए, शारीरिक परेशानी को दरकिनार करते हुए 6-4, 7-6 (8/6) से जीत हासिल की और दुनिया के नंबर एक जननिक सिनर के साथ एक ब्लॉकबस्टर शंघाई मास्टर्स फाइनल में प्रवेश किया। इससे पहले इटालियन ने टॉमस मचाक को 6-4, 7-5 से हराया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि वह साल का अंत रैंकिंग में शीर्ष पर रहकर करेंगे। जोकोविच ने रविवार के फाइनल के बारे में कहा, “मैं कोर्ट पर पसंदीदा नहीं बनूंगा, लेकिन उम्मीद है कि मैं शारीरिक रूप से तरोताजा होकर उसे एक लंबे मैच के लिए चुनौती दे सकूंगा।”
“मुझे संभवतः टूर्नामेंट के सबसे कठिन मुकाबले की उम्मीद करनी होगी और मुझे इसके लिए तैयार रहना होगा।”
सिनर ने कहा कि जोकोविच के खेलने से फाइनल “और भी खास” हो जाएगा।
उन्होंने कहा, “यह बहुत कठिन होने वाला है, यह हमारे खेल में सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है।”
लड़ने का जज्बा
जोकोविच ने अब तक अपने 10 मुकाबलों में से प्रत्येक में संयुक्त राज्य अमेरिका के फ्रिट्ज़ को हराया है।
सर्ब ने पांचवें गेम में 26 वर्षीय यूएस ओपन फाइनलिस्ट की सर्विस तोड़कर 38 मिनट में पहला सेट जीत लिया।
लेकिन दूसरा सेट दोगुने लंबे समय तक चला, और यह बहुत अधिक तनावपूर्ण मामला था, क्योंकि खिलाड़ियों ने रोमांचक रैलियों की एक श्रृंखला में एक-दूसरे को कोर्ट के पार भेजा।
24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने इसे “अविश्वसनीय लड़ाई” कहा।
जोकोविच ने कहा, “वह आसानी से दूसरा सेट जीत सकते थे… टाईब्रेक में यह वास्तव में किसी का भी खेल था, (लेकिन) मुझे ऐसा लगता है कि मैं कभी हार नहीं मान रहा था।”
दूसरे सेट में, लगभग 13 मिनट के पांचवें गेम के बाद अंततः फ्रिट्ज़ ने पकड़ बना ली, जोकोविच थकावट से झुक गए और जोर-जोर से सांस लेने लगे।
दुनिया के सातवें नंबर के खिलाड़ी ने आठवें गेम में एक अच्छा मौका गंवा दिया जब वह ब्रेक प्वाइंट को बदलने में असफल रहे, जबकि जोकोविच ने वापसी की।
अमेरिकी ने कहा, “कई बड़े क्षणों और बड़े बिंदुओं पर मुझे जो चाहिए था, मैं वास्तव में कभी उस तक नहीं पहुंच पाया।”
जोकोविच ने टाईब्रेक में 3-5 से पिछड़ने के बाद बराबरी हासिल की और फिर फ्रिट्ज की तीन अप्रत्याशित गलतियों के बाद जीत हासिल की।
37 वर्षीय खिलाड़ी, जिसने अपने दाहिने घुटने पर ब्रेस पहन रखा है और अपने बाएं घुटने में भी परेशानी हो रही है, को दूसरे सेट के अंत में अपने बाएं पैर के लिए मेडिकल टाइम-आउट लेना पड़ा।
हालाँकि, उन्होंने मैच के बाद कहा कि कोई भी मुद्दा गंभीर नहीं था।
फिजियो के बाद, “मैं स्वतंत्र रूप से घूम सकता हूं, दौड़ सकता हूं और तेजी से दौड़ सकता हूं, जो अच्छी खबर है”, उन्होंने कहा।
“मुझे लगता है कि इस उम्र में आपको यह उम्मीद करनी होगी कि प्रत्येक मैच में शारीरिक रूप से कुछ अलग होगा।”
ऊपर से पापी
23 वर्षीय सिनर जून से विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर हैं और अपनी निर्मम सेमीफाइनल जीत के बाद कम से कम सीज़न के अंत तक वहीं रहेंगे, ऐसा करने वाले वह पहले इतालवी हैं।
इटालियन ने कहा, “नंबर वन बनना केवल एक सपना था… अब (वर्ष वहां) खत्म करना भी एक अलग एहसास है।”
उन्होंने कहा, “यह एक अच्छा एहसास है। मैं इसे हासिल करके बहुत खुश हूं। यह मेरे लिए एक अद्भुत सीजन था और यह अभी खत्म नहीं हुआ है।” उन्होंने कहा कि फिलहाल उनका ध्यान “कल पर केंद्रित है”।
मचाक के साथ सिनर की भिड़ंत की शुरुआत शानदार रही जब चेक ने सेमीफाइनल के पहले गेम में ब्रेक लिया।
33वीं रैंकिंग वाले माचाक गुरुवार की अपनी शानदार पारी को दोहराना चाह रहे थे, जब उन्होंने दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी कार्लोस अलकराज को सीधे सेटों में हरा दिया।
लेकिन दो बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन सिनर ने चौथे गेम में वापसी करने के लिए संयम बनाए रखा, फिर दसवें गेम में सेट अपने नाम कर लिया।
दूसरे सेट में 12वें गेम तक कोई भी सर्विस तोड़ने में सक्षम नहीं था, जब इटालियन ने रविवार के फाइनल में अपनी जगह पक्की करने के लिए विजेता को मारा।
सिनर ने कहा, “यह बहुत कठिन था… वह बहुत आत्मविश्वास के साथ खेल रहा है और वह गेंद को बहुत जोर से मार सकता है और बहुत अच्छी सर्विस कर रहा है।”
“मैंने मानसिक रूप से वहीं रहने की कोशिश की… मैं इस बात से बहुत खुश हूं कि मैं इस समय कैसे लड़ रहा हूं।”
