दस्तावेज़ से पता चलता है कि भारत ने अपनी ऑडी, वीडब्ल्यू और स्कोडा कारों के घटकों पर “जानबूझकर” कम आयात कर का भुगतान करके कथित तौर पर 1.4 बिलियन डॉलर की कर चोरी करने के लिए जर्मन वाहन निर्माता वोक्सवैगन को नोटिस जारी किया है, जो इस तरह की सबसे बड़ी मांगों में से एक है।
30 सितंबर के एक नोटिस में कहा गया है कि वोक्सवैगन “लगभग पूरी” कार को बिना असेंबल किए आयात करता था – जिस पर सीकेडी, या पूरी तरह से नॉक-डाउन इकाइयों के नियमों के तहत भारत में 30-35% आयात कर लगता है, लेकिन “गलत तरीके से” लेवी से बच जाता है। उन आयातों को “व्यक्तिगत भागों” के रूप में घोषित करना और गलत वर्गीकृत करना, केवल 5-15% शुल्क का भुगतान करना।
इस तरह के आयात वोक्सवैगन की भारत इकाई, स्कोडा ऑटो वोक्सवैगन इंडिया द्वारा स्कोडा सुपर्ब और कोडियाक, ऑडी ए 4 और क्यू 5 जैसी लक्जरी कारों और वीडब्ल्यू की टिगुआन एसयूवी सहित अपने मॉडलों के लिए किए गए थे। भारतीय जांच में पाया गया कि विभिन्न शिपमेंट खेपों का इस्तेमाल पहचान से बचने और उच्च करों के “जानबूझकर भुगतान से बचने” के लिए किया गया था।
महाराष्ट्र में सीमा शुल्क आयुक्त के कार्यालय द्वारा 95 पेज के नोटिस में कहा गया है, “यह लॉजिस्टिक व्यवस्था एक कृत्रिम व्यवस्था है… परिचालन संरचना लागू शुल्क के भुगतान के बिना माल को खाली करने की एक चाल के अलावा कुछ नहीं है।” सार्वजनिक नहीं लेकिन रॉयटर्स ने देखा था.
प्राधिकरण ने कहा कि 2012 के बाद से, वोक्सवैगन की भारतीय इकाई को भारत सरकार को लगभग 2.35 बिलियन डॉलर के आयात कर और कई अन्य संबंधित शुल्कों का भुगतान करना चाहिए था, लेकिन केवल 981 मिलियन डॉलर का भुगतान किया गया, जो कि 1.36 बिलियन डॉलर की कमी है।
एक बयान में, स्कोडा ऑटो वोक्सवैगन इंडिया ने कहा कि यह एक “जिम्मेदार संगठन है, जो सभी वैश्विक और स्थानीय कानूनों और विनियमों का पूरी तरह से अनुपालन करता है। हम नोटिस का विश्लेषण कर रहे हैं और अधिकारियों को अपना पूरा सहयोग दे रहे हैं।”
नोटिस में 30 दिनों के भीतर जवाब देने को कहा गया है, लेकिन फॉक्सवैगन ने इस पर कोई टिप्पणी नहीं की कि उसने ऐसा किया है या नहीं।
भारत के वित्त मंत्रालय और सीमा शुल्क विभाग ने रॉयटर्स के सवालों का जवाब नहीं दिया।
सरकारी प्राधिकरण द्वारा जारी तथाकथित “कारण बताओ नोटिस” वोक्सवैगन की स्थानीय इकाई से यह बताने के लिए कहता है कि उसकी कथित कर चोरी पर भारतीय कानूनों के तहत 1.4 अरब डॉलर की कर चोरी के अलावा जुर्माना और ब्याज क्यों नहीं लगाया जाना चाहिए।
नाम न छापने की शर्त पर एक सरकारी अधिकारी ने कहा कि आम तौर पर ऐसे मामलों में जुर्माना, अगर कंपनी दोषी पाई जाती है, तो चोरी की गई राशि का 100% तक हो सकता है, जिससे कंपनी को कुल मिलाकर लगभग 2.8 बिलियन डॉलर का भुगतान करना पड़ सकता है।
उच्च कर और लंबे समय तक चलने वाले कानूनी विवाद अक्सर भारत में विदेशी कंपनियों के लिए एक दुखदायी मुद्दा रहे हैं।
उदाहरण के लिए, इलेक्ट्रिक वाहन निर्माता टेस्ला ने वर्षों से आयातित कारों पर उच्च करों के बारे में शिकायत की है और वोडाफोन ने पिछले करों से संबंधित मामले लड़े हैं। चीनी वाहन निर्माता BYD को भी आयात पर लगभग 9 मिलियन डॉलर के कम कर का भुगतान करने के लिए चल रही भारतीय कर जांच का सामना करना पड़ रहा है।
थोक कार ऑर्डर, सॉफ़्टवेयर का उपयोग
भारत के 4 मिलियन यूनिट प्रति वर्ष के कार बाजार में वोक्सवैगन एक छोटी कंपनी है और बिक्री बढ़ाने के लिए संघर्ष कर रही है। यह मामला भारत में उसकी सिरदर्दी बढ़ा सकता है, जहां उसका ऑडी ब्रांड पहले से ही मर्सिडीज और बीएमडब्ल्यू जैसे लक्जरी सेगमेंट में प्रतिस्पर्धियों से पीछे है।
भारतीय जांचकर्ताओं ने अपने नोटिस में कहा कि मर्सिडीज अपनी कारों की सीकेडी इकाइयों को आयात करके 30% कर का भुगतान करने के लिए आवश्यक नियमों का पालन कर रही थी, और अलग-अलग हिस्सों को अलग नहीं कर रही थी।
निरीक्षकों ने 2022 में वोक्सवैगन इंडिया की तीन सुविधाओं की तलाशी ली, जिनमें महाराष्ट्र की दो फैक्ट्रियां भी शामिल थीं। उस समय घटक आयात और शीर्ष अधिकारियों के ईमेल बैकअप से संबंधित दस्तावेज़ जब्त कर लिए गए थे।
कंपनी के भारत के प्रबंध निदेशक, पीयूष अरोड़ा से पिछले साल पूछताछ की गई थी और पूछा गया था कि “कार को असेंबल करने के लिए आवश्यक सभी भागों को एक साथ क्यों नहीं भेजा जाता है”, लेकिन “वह इस सवाल का जवाब देने में सक्षम नहीं थे,” जांचकर्ताओं ने नोटिस में कहा।
अरोड़ा ने टिप्पणी के लिए रॉयटर्स के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
काम करने का ढंग
कंपनी के आंतरिक सॉफ्टवेयर की समीक्षा पर आधारित भारतीय नोटिस में कहा गया है कि फॉक्सवैगन इंडिया नियमित रूप से एक आंतरिक सॉफ्टवेयर के माध्यम से कारों के लिए थोक ऑर्डर देता है जो इसे चेक गणराज्य, मैक्सिको, जर्मनी और अन्य देशों में आपूर्तिकर्ताओं से जोड़ता है।
ऑर्डर दिए जाने के बाद, सॉफ़्टवेयर ने इसे “मुख्य घटकों/भागों” में तोड़ दिया, मॉडल के आधार पर प्रत्येक वाहन के लिए लगभग 700-1,500।
फिर सप्लाई शुरू हुई.
भारतीय अधिकारियों ने आरोप लगाया कि कार के हिस्सों को कई बिलों के तहत लगातार तीन से सात दिनों के भीतर अलग-अलग कंटेनरों में विदेश में पैक किया गया और फिर लगभग एक ही समय में भारतीय बंदरगाह पर पहुंचाया गया।
नोटिस में कहा गया है, “ऐसा प्रतीत होता है कि इन अलग-अलग हिस्सों पर लागू कम शुल्क का भुगतान करने के लिए ऐसा किया गया है।”
वोक्सवैगन ने जांचकर्ताओं को बताया कि वह “संचालन की दक्षता” के लिए इस तरह के मार्ग का उपयोग कर रहा था, लेकिन तर्क खारिज कर दिया गया था।
नोटिस में कहा गया है, “लॉजिस्टिक्स पूरी प्रक्रिया का एक बहुत छोटा और कम महत्वपूर्ण कदम है… (स्कोडा-फॉक्सवैगन इंडिया) एक लॉजिस्टिक्स कंपनी नहीं है।”
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से ऑटो-जेनरेट की गई है।)
