आर्यना सबालेंका रविवार को ऐतिहासिक लगातार तीसरी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीतने की राह पर रहीं और उन्होंने किशोरी मीरा एंड्रीवा को बेरहमी से हराकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। रॉड लेवर एरेना में सबालेंका जबरदस्त फॉर्म में थीं और उन्होंने 17 वर्षीय रूसी खिलाड़ी के खिलाफ केवल 62 मिनट में 6-1, 6-2 से जीत दर्ज की, जो मेलबर्न पार्क में बेलारूसी खिलाड़ी की लगातार 18वीं जीत थी। सबालेंका ने कहा, “मैं इस कठिन मैच को सीधे सेटों में जीतकर बहुत खुश हूं।” सबालेंका का अगला मुकाबला क्रोएशियाई 18वीं वरीयता प्राप्त डोना वेकिक या रूस की 27वीं वरीयता प्राप्त अनास्तासिया पावलुचेनकोवा से होगा।
“वह बहुत छोटी है लेकिन हमेशा शानदार टेनिस खेलती है, उसके खिलाफ हमेशा कठिन मुकाबले होते हैं।”
तीन सीधे सेटों में जीत दर्ज करने के बावजूद, सबालेंका पहले सप्ताह के दौरान अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पाईं।
उन्होंने क्लारा टॉसन को 7-6 (7/5), 6-4 से हराकर अंतिम 16 में पहुंचने से पहले दूसरे राउंड में तीन बार और पांच बार अपनी सर्विस गंवाई।
एंड्रीवा के खिलाफ अधिक गर्म परिस्थितियों में उसे ऐसी कोई समस्या नहीं हुई, उसने अपने पहले दो सर्विस गेम बिना एक भी अंक गंवाए पार कर लिए और 4-1 की बढ़त बना ली।
सबालेंका ने कहा, “पिछले दिन ऐसी कठिन परिस्थितियाँ थीं, गेंद बहुत भारी थी।”
“गेंद रॉकेट की तरह उड़ रही थी। मुझे उम्मीद है कि टूर्नामेंट के अंत तक हालात ऐसे ही रहेंगे।”
एंड्रीवा को सबालेंका की शक्ति के साथ रहने के लिए संघर्ष करना पड़ा और उसे और पीछे धकेला जा रहा था क्योंकि चैंपियन ने एक चतुर ड्रॉप शॉट विजेता को 5-1 से आगे कर दिया।
एक स्वादिष्ट बैकहैंड पास ने केवल 24 मिनट में सेट जीत लिया।
सबालेंका ने दूसरे सेट की शुरुआत में हार नहीं मानी, शुरुआती ब्रेक से उन्हें 3-1 से बढ़त मिल गई।
अगले में दो ब्रेक पॉइंट बचाते हुए एंड्रीवा ने अपनी प्रतिभा की एक क्षणिक झलक दिखाई।
फिर उसने अपनी तीन बनाईं, लेकिन सभी बच गईं और सबलेंका रथ को रोका नहीं जा सका क्योंकि वह फिनिश लाइन तक पहुंच गई थी।
सबालेंका ऑस्ट्रेलियन ओपन में लगातार जीत की हैट्रिक पूरी कर सकती हैं।
यह एक दुर्लभ उपलब्धि है जिसे आखिरी बार 26 साल पहले मार्टिना हिंगिस ने हासिल किया था और इतिहास में केवल चार अन्य महिलाओं द्वारा इसकी बराबरी की गई है, जो खेल की सभी दिग्गज हैं।
मार्गरेट कोर्ट, इवोन गूलागोंग, स्टेफी ग्राफ और मोनिका सेलेस तिहरा पूरा करने वाली अन्य हैं।
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