राफेल नडाल, जिन्होंने गुरुवार को 38 साल की उम्र में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, न केवल “मिट्टी के राजा” थे, बल्कि उन्होंने 22 ग्रैंड स्लैम खिताब अर्जित करके हर अन्य टेनिस सतह पर भी राज किया। उन्होंने 19 साल के होने के दो दिन बाद फाइनल में मारियानो पुएर्टा को हराकर अपने पहले फ्रेंच ओपन में अपना पहला बड़ा खिताब जीता। उन्होंने अपना आखिरी, 14वां रोलैंड गैरोस खिताब 17 साल बाद जीता। जबकि क्ले पर उनका दबदबा था, उन्होंने सभी चार मेजर जीते। अन्य सतहों पर उन्होंने जो आठ ग्रैंड स्लैम खिताब जीते – चार यूएस ओपन, दो विंबलडन और दो ऑस्ट्रेलियाई ओपन – अपने दम पर, पुरुष टेनिस इतिहास में कुल मिलाकर आठवें स्थान पर होंगे।
उन्होंने उस युग में खेलने के बावजूद खिताब हासिल किए, जिसमें एक दशक से अधिक समय तक टेनिस के प्रमुख “बड़े तीन” रोजर फेडरर और नोवाक जोकोविच भी शामिल थे।
नडाल ने अथक एथलेटिकिज्म, शक्ति और मानसिक शक्ति के साथ खेला, एक ऐसी शैली जिसने शायद उन चोटों में योगदान दिया जिसने उनके बाद के करियर को प्रभावित किया। बाएं हाथ के खिलाड़ी के पास भी शॉट्स थे, विशेष रूप से एक क्रूर टॉप-स्पिन फोरहैंड।
मैलोरका द्वीप पर जन्मे नडाल ने फुटबॉल की बजाय टेनिस पर ध्यान केंद्रित करते हुए अपने गृहनगर मैनाकोर में खेलना शुरू किया। उन्हें 2005 से 2017 तक उनके चाचा टोनी नडाल ने प्रशिक्षित किया था।
उनके चाचा ने कहा, नडाल लगभग 10 साल की उम्र तक फोरहैंड और बैकहैंड दोनों हाथों से खेलते थे।
“जब हमने फ़ोरहैंड को एक हाथ से खेलना शुरू किया, तो उसने बाएं हाथ से ऐसा किया। और ऐसा ही हुआ। यह अभी भी आश्चर्यजनक है।”
उनके एक अन्य चाचा, मिगुएल एंजेल नडाल ने बार्सिलोना के लिए पेशेवर फुटबॉल खेला, उनके परिवार में खेल का चलन था, हालांकि टेनिस स्टार रियल मैड्रिड का समर्थन करते हैं।
नडाल 14 साल की उम्र में पेशेवर बन गए और 2003 में 17 साल की उम्र में विंबलडन में पदार्पण किया।
उन्होंने 2005 से 2008 तक हर साल रोलैंड गैरोस जीता, और उनमें से अंतिम तीन फाइनल में फेडरर को हराया।
2006 और 2007 में जब वे विंबलडन फाइनल में मिले तो स्विस ने जीत हासिल की, लेकिन नडाल से तीसरी बार पूछने पर उन्होंने 2008 में एक ऐतिहासिक फाइनल में लंदन ग्रास पर फेडरर को हराया। अगले महीने उन्होंने बीजिंग ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता।
नडाल ने अपना पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन 2009 में फेडरर के खिलाफ जीता, जो उनके पहले आठ ग्रैंड स्लैम फाइनल में से सात में उनके प्रतिद्वंद्वी थे।
करियर गोल्डन स्लैम
2010 में, संभवतः अपने चरम पर, नडाल एक ही वर्ष में तीन अलग-अलग सतहों पर ग्रैंड स्लैम जीतने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बने, उन्होंने यूएस ओपन में जोकोविच को हराकर चार प्रमुख करियर गोल्डन स्लैम और ओलंपिक खिताब पूरा किया।
यह उपलब्धि हासिल करने वाले एकमात्र अन्य व्यक्ति आंद्रे अगासी हैं।
निराशाजनक परिस्थितियों से बचने के लिए उल्लेखनीय मानसिक लचीलापन दिखाते हुए, अंतहीन सहनशक्ति का उपयोग करते हुए और अपने शक्तिशाली, सटीक फोरहैंड से विरोधियों को मार गिराने वाले, नडाल एक अक्षम्य मशीन थे।
2005 और 2007 के बीच उन्होंने क्ले पर 81 मैचों की जीत का रिकॉर्ड बनाया, जिसे अंततः हैम्बर्ग में फेडरर ने तोड़ दिया।
उस दौरान नडाल ने क्ले पर लगातार 13 खिताब जीते।
2005 और 2014 के बीच नडाल ने हर साल फ्रेंच ओपन जीता, 2009 को छोड़कर, जब उन्हें अंतिम उपविजेता रॉबिन सोडरलिंग ने हराया था।
नडाल ने चोट की समस्याओं के बावजूद अपने बाद के वर्षों में चमक जारी रखी और 2022 में ऑस्ट्रेलियन और फ्रेंच ओपन जीते।
वह उस वर्ष विंबलडन सेमीफाइनल में भी पहुंचे लेकिन पेट की समस्या के कारण उन्हें बाहर होना पड़ा।
मई 2022 में स्वीडिश सात बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन मैट विलेंडर ने कहा, “वह जितना बड़ा हो गया है, वह अपने खेल को बदलने के लिए उतना ही अधिक इच्छुक है।”
नडाल ने 2023 सीज़न का अधिकांश समय घायल होने या सर्जरी से उबरने में बिताया क्योंकि जोकोविच ने फ्रेंच ओपन जीतकर स्पैनियार्ड के 22 ग्रैंड स्लैम के रिकॉर्ड को तोड़ दिया।
नडाल के लिए टेनिस पंथ में जीवन कभी भी प्राथमिकता नहीं थी।
उन्होंने कहा, “महत्वपूर्ण विरासत यह है कि इन 20 वर्षों के दौरान मैं जिन भी लोगों से मिला हूं उनमें मेरी मानवीय स्मृति अच्छी है।”
“दिन के अंत में, व्यक्तिगत मुद्दा, शिक्षा, सम्मान और वह स्नेह जिसके साथ आप लोगों के साथ व्यवहार कर सकते हैं, पेशेवर मुद्दे से पहले आता है, क्योंकि वही रहता है।”
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